1931年，日本帝國主義制造九一八事件，侵占我東北三省后，繼續(xù)大舉入侵。國難當(dāng)頭，全國人民紛紛要求停止內(nèi)戰(zhàn)，抗日救亡。國民黨蔣介石不顧人民的正義要求，堅(jiān)持反共立場(chǎng)，提出“攘外必先安內(nèi)”的反動(dòng)口號(hào)，又調(diào)集大量兵力向中央蘇區(qū)發(fā)起第四、第五次“圍剿”。
由于王明“左”傾教條主義的錯(cuò)誤領(lǐng)導(dǎo)，中央蘇區(qū)第五次反“圍剿”遭到失敗。1934年10月，中央紅軍主力被迫從蘇區(qū)的西南方向突圍，進(jìn)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，開始了二萬五千里長(zhǎng)征。在此之前的7月份，中央派出抗日先遣隊(duì)，舉起北上抗日的旗幟，從中央蘇區(qū)的東部出發(fā)，向閩、浙、贛、皖諸省的國民黨統(tǒng)治區(qū)后方挺進(jìn)。
先遣隊(duì)由紅七軍團(tuán)組成，尋淮洲為軍團(tuán)長(zhǎng)，樂少華為軍團(tuán)政治委員，曾洪易為隨軍中央代表，粟裕為參謀長(zhǎng)，劉英為政治部主任。全軍團(tuán)共6000多人，編為3個(gè)師，每師實(shí)為1個(gè)團(tuán)。第一師（五十五團(tuán)）師長(zhǎng)兼團(tuán)長(zhǎng)胡天桃，政治委員李仕園；第二師（五十六團(tuán)）師長(zhǎng)兼團(tuán)長(zhǎng)王裔三，政委李世清；第三師（五十七團(tuán)）師長(zhǎng)兼團(tuán)長(zhǎng)王永瑞，政委李達(dá)斌。先遣隊(duì)攜帶300多擔(dān)印制的宣傳品，如《為中國工農(nóng)紅軍北上抗日宣言》、《中國工農(nóng)紅軍北上抗日先遣隊(duì)告農(nóng)民書》、《中國能不能抗日》，還有“一致對(duì)外驅(qū)逐日本帝國主義出中國”、“擁護(hù)紅軍北上抗日運(yùn)動(dòng)”等標(biāo)語口號(hào)，準(zhǔn)備供沿途散發(fā)，宣傳我黨抗日主張。
