■最大挑戰(zhàn)來自火星的嚴寒

由于距離遙遠，在人類當前技術條件下，對火星進行探測的難度要比探測月球大得多。專家表示，在整個探測過程中，“螢火一號”面臨最大的挑戰(zhàn)來自火星的嚴寒。預計在到達火星軌道兩個月后，“螢火一號”將遭遇7次、最長達8.8小時的“長火影”時期，那時它因進入火星陰影內(nèi)，太陽能帆板接收不到能量而無法工作，維持運行只能依靠有限的蓄電池。為了保存能量，就必須使部分部件進入休眠狀態(tài)，待火星飛出“長火影”后，再將這些部件加電喚醒，重新啟動工作，由于休眠期間“螢火一號”的周圍環(huán)境溫度只有零下200℃左右，如果“螢火一號”的防寒措施不到位的話，有些部件可能會被“凍死”而不能正常工作。

如今，人類對火星的相關信息了解依舊十分有限，其電磁環(huán)境、力環(huán)境、熱環(huán)境、大氣環(huán)境等究竟如何人類尚不清楚。另外火星與地球的“對話”有40分鐘左右的間隔，即當?shù)孛姘l(fā)出指令，衛(wèi)星要20分鐘后才能作出反應，而地球相關研究人員收到信息反饋則又需要20分鐘，這都為探測火星增加了難度。

由于我國還沒有建立起完善的深空探測網(wǎng)，準確實時對火星探測器進行跟蹤監(jiān)測是最大的難題。關于“螢火一號”的數(shù)據(jù)接收問題，吳季透露，其上行命令主要由俄羅斯地面站和歐空局地面站幫忙接收，下行命令則由中國地面站、俄羅斯地面站和歐空局地面站分時段進行接收。其中，中國地面站主要依托國家天文臺位于密云的50米射電望遠鏡和位于云南的40米射電望遠鏡接收“螢火一號”傳回的數(shù)據(jù)。

不過吳季坦言，由于距離較遠，數(shù)據(jù)量較大，三個地面站聯(lián)合起來也只能下載“螢火一號”衛(wèi)星在探測中獲取的5~10%的數(shù)據(jù)。