子貢曾問他的老師孔子，他是什么樣的人，孔子說子貢“器也”。子貢又問是什么樣的器，孔子說是瑚璉。這段對話，見諸《論語·公冶長篇第五》。瑚璉是古代祭祀時盛糧食用的器具，于是有學者說，孔子認為子貢有執(zhí)政的才能。那么，這是夸獎子貢了。
《論語·為政篇第二》中卻有一條：“子曰：‘君子不器?！币簿褪钦f，君子不能像一件器具，只有某一特定的用途。既然“君子不器”，孔子卻說子貢如器，前后連貫著理解，則是說子貢不是君子了，看來那句話又不像夸獎。
子貢如器，他的特長就在言語，這在《論語·先進篇第十一》中寫得明明白白。他的擅長言語，并非擅長辯說，而是擅長游說，所謂“動之以情、曉之以理、喻之以利”，讓人家心悅誠服地接受他的意見。在孔子的弟子中，能為國家建功立業(yè)而且卓有成效如子貢者還真不多。對此，《史記·仲尼弟子列傳》有詳細記載。簡略地說吧，有一位叫田常的人要在齊國作亂，就想轉(zhuǎn)移齊國的軍隊攻打魯國。魯國危難時刻，子貢挺身而出，先至齊后赴晉，中則往返于吳越之間，無論在齊在晉在吳在越，均向?qū)Ψ街戈惱?，讓人家心甘情愿地將自己的軍隊聽從他的調(diào)遣，如此以四兩撥千斤，當他返回魯國之時，魯國已經(jīng)安然無恙。司馬遷說：“子貢出，存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變”。讀過《史記·仲尼弟子列傳》中那段跌宕起伏，曲折有致，生動形象，栩栩如生的文字的人，都會為子貢的游說所折服，他簡直就是戰(zhàn)國時期的縱橫家蘇秦和張儀的祖師。
