思想家、學(xué)者或知識分子之所以成為文明對話的主體力量，是因為他們有學(xué)問，有智慧，有真知灼見?？鬃雍湍釉谘哉摗υ捴薪?jīng)常引《詩》、《書》。即使對孔、墨持批評意見的韓非子也不能不承認孔、墨“博習(xí)辯智”（《八說》）。在思想家那里，對話既是哲學(xué)思想的表達形式，也是哲學(xué)思想本身。對話產(chǎn)生哲學(xué)思想，哲學(xué)思想持有對話的結(jié)構(gòu)。

軸心時代富有內(nèi)涵的對話打破了君王對思想的壟斷，樹立起思想與文化的權(quán)威，這對于文明的發(fā)展具有深遠的積極意義。

春秋時期兩大顯學(xué)孔學(xué)與墨學(xué)就是由對話產(chǎn)生的對中國文明影響深遠的兩大哲學(xué)思想流派。

“仁”是孔子思想的核心概念或關(guān)鍵詞。怎樣理解“仁”的意思？孔子沒有一個固定的一成不變的定義，而是在與學(xué)生的對話中巧妙地闡釋了“仁”的豐富意蘊。針對不同的學(xué)生“問仁”，孔子有不同的答復(fù)?！墩撜Z·顏淵》開篇有顏淵、仲弓、司馬牛三人“問仁”，孔子三處回答不一樣，均從不同側(cè)面逼近“仁”的意義。僅以顏淵問仁為例。

孔子先回答說：“克己復(fù)禮為仁。一日克己復(fù)禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？”當(dāng)顏淵還不太明白“仁”的具體內(nèi)容時，孔子又說了四句名言：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動?！痹谶@種對話結(jié)構(gòu)中，我們看到孔子表達對概念的解釋是從總說和分說兩個維度逐步深入。對話的另一方因此也就能完全理解他的思想。

再看《論語》其他地方的“問仁”：樊遲問仁。子曰：“居處恭，執(zhí)事敬，與人忠。雖之夷狄，不可棄也?！保ā蹲勇贰罚┩瑯邮欠t問仁。孔子在另外的場合卻回答說“愛人”。（《顏淵》）如果把這兩處的回答相互參照，也可以進一步領(lǐng)悟“仁”的概念在孔子思想中的豐滿性。與“問仁”同樣精彩的對話還有“問政”對話。如果把散見于《論語》中有關(guān)“問政”的對話集中起來研究，則不難看出孔子政治哲學(xué)思想的豐富性。