社交媒體正在拓展國(guó)家外交路徑。由于社交媒體對(duì)本國(guó)及他國(guó)強(qiáng)大滲透力與傳播力，很容易成為某種外交力量，各國(guó)尤其是大國(guó)紛紛展開(kāi)外交創(chuàng)新，利用社交媒體開(kāi)展新一輪的外交工作，“E外交”、“數(shù)字外交”、“2.0外交”概念開(kāi)始在各國(guó)外交界流行。[17]以美國(guó)外交為例，2003年，美國(guó)國(guó)務(wù)院成立“E外交辦公室”，目的就是通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)加強(qiáng)對(duì)世界說(shuō)明美國(guó)政策的力度，以及傳播美國(guó)理念與價(jià)值觀。近幾年來(lái)，每次轉(zhuǎn)型國(guó)家的社會(huì)動(dòng)蕩，都會(huì)出現(xiàn)美國(guó)官員或前政要頻繁在社交媒體中呼吁乃至煽動(dòng)的聲音。美國(guó)前國(guó)家安全顧問(wèn)馬克·普菲勒(Mark Pfeifl)曾說(shuō)：“沒(méi)有推特，伊朗人民就不會(huì)有被賦權(quán)的感覺(jué)和有信心站出來(lái)去爭(zhēng)取自由和民主?！盵18]2009年5月1日，“白宮博客”宣布將在臉譜、推特等幾大社交網(wǎng)站開(kāi)設(shè)主頁(yè)，正式進(jìn)入“白宮2.0時(shí)代”。2010年，有不少人呼吁應(yīng)當(dāng)把Twitter提名為當(dāng)年的諾貝爾和平獎(jiǎng)候選者。2011年2月15日，美國(guó)國(guó)務(wù)卿希拉里關(guān)于“互聯(lián)網(wǎng)自由”的演講中表示，美國(guó)國(guó)務(wù)院在使用阿拉伯語(yǔ)及波斯語(yǔ)發(fā)送推特信息，推出中文、俄文的推特賬戶。美國(guó)還將花費(fèi)2500萬(wàn)美元，幫助互聯(lián)網(wǎng)用戶突破網(wǎng)絡(luò)限制。[19]對(duì)此，《紐約時(shí)報(bào)》將社交媒體稱為“美國(guó)外交箭袋中的一支新箭”。[20]在美國(guó)對(duì)華外交上，社交媒體的作用也越來(lái)越凸顯。2009年11月，在奧巴馬訪華前，美國(guó)駐華大使館還專門(mén)邀請(qǐng)了一些博客作者，舉辦針對(duì)中國(guó)博客的奧巴馬訪華吹風(fēng)會(huì)。2010年1月7日美國(guó)國(guó)務(wù)卿希拉里宴請(qǐng)10名美國(guó)IT界高層時(shí)提出，美國(guó)21世紀(jì)的重要策略就是利用谷歌、Facebook、Twitter等網(wǎng)絡(luò)新技術(shù)力量推動(dòng)外交。[21]5天后，谷歌突然提出可能退出中國(guó)市場(chǎng)，引起世界輿論的軒然大波。2011年5月16日美國(guó)發(fā)布《網(wǎng)絡(luò)空間國(guó)際戰(zhàn)略》報(bào)告中公開(kāi)宣布：“鼓勵(lì)世界各地的人們使用數(shù)字媒體……組織社會(huì)和政治運(yùn)動(dòng)”。2011年10月1日，“美國(guó)之音”全面停止中文短波、中波以及衛(wèi)星電視廣播，全面取消粵語(yǔ)廣播，普通話廣播裁員超過(guò)二分之一。其普通話節(jié)目將轉(zhuǎn)入互聯(lián)網(wǎng)中的社交媒體。近年來(lái)，美國(guó)駐華大使館通過(guò)微博等社交媒體，展開(kāi)圍繞駐華大使的個(gè)人形象公關(guān)、北京空氣質(zhì)量的數(shù)據(jù)，都是旨在加深美國(guó)政治價(jià)值觀與標(biāo)準(zhǔn)在中國(guó)國(guó)內(nèi)的影響。美國(guó)2012年總統(tǒng)參選人、前駐中國(guó)大使洪博培11月12日在CBS辯論節(jié)目中說(shuō)了這樣一段話：“我們應(yīng)該聯(lián)合互聯(lián)網(wǎng)一代的中國(guó)年輕人……扳倒中國(guó)(take China down)?！@就是我(如果)當(dāng)上總統(tǒng)所要做的?！盵22]從目前的趨勢(shì)看，歐美強(qiáng)國(guó)等正在將社交媒體與傳統(tǒng)媒體相結(jié)合，展開(kāi)所謂的“雙屏戰(zhàn)略”，即兩個(gè)屏幕同時(shí)開(kāi)展外交工作，而社交媒體是互聯(lián)網(wǎng)世界里的最好載體。[23]

總之，在整個(gè)世界范圍內(nèi)，社交媒體的“趨政治化”之勢(shì)日益明顯。社交媒體鼓勵(lì)人們政治參與，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)問(wèn)政、網(wǎng)絡(luò)輿論監(jiān)督的形式推動(dòng)政治透明與社會(huì)進(jìn)步。有研究者曾對(duì)近年來(lái)210起中國(guó)重大輿論事件進(jìn)行研究，網(wǎng)絡(luò)輿論在67%的事件中起到了推動(dòng)政府解決問(wèn)題的積極作用，71%的微博使用者認(rèn)為，微博提高了他們對(duì)政治的關(guān)注度。[24]但與此同時(shí)，社交媒體的政治作用又與國(guó)際政治的復(fù)雜博弈相連，使世界政治的變化顯得更不確定。后者所產(chǎn)生的挑戰(zhàn)是值得許多國(guó)家所警惕與研究的。