宋代家訓之所以如此繁榮，與宋代社會的發(fā)展變化這一大環(huán)境有很大的關系。宋代由以前的門閥政治時期轉變到官僚政治時代?；橐霾恢亻y閱，選官以科舉為主，土地買賣自由。在這樣的社會中，家族面臨著很大的挑戰(zhàn)。宋代長久不衰的世家大族已經(jīng)很少，相反貧富無定勢，甚至貧富易位的現(xiàn)象已屢見不鮮。在這樣一個競爭的社會中，家族如何在競爭中取勝，如何維護家族的利益，如何長期保持不衰，是每個家庭都必需面對的問題。所以一些家族尤其是士宦家族積極地纂述家訓，以期通過對家庭成員的道德教化、行為規(guī)范等令其修身、齊家，從而維持家族在競爭中的優(yōu)勢地位，達到興旺、繁榮的目的。如黃庭堅做《家戒》的原因，是他目睹了“潤屋封君，巨姓豪右，衣冠世族，金珠滿堂。不數(shù)年間，復過之，特見廢田不耕，空囷不給。又數(shù)年，復見之，有縲紲于公庭者，有荷擔而倦于行路者”的現(xiàn)實。明白其家之所以不保是因為“家之不齊，遂至如是之甚”。所以，他作《家戒》，“志此以為吾族之鑒”，以期“子孫榮昌，世繼無窮之美”。其他家訓的制訂目的也大都與此相似。

2、注重家庭經(jīng)濟管理。范仲淹《義莊規(guī)矩》、葉夢得《石林治生家訓要略》、倪思的《月計》、《歲計》、陸九韶《居家制用》、趙鼎《家訓筆錄》、袁采《袁氏世范》等都有相關治生、制用的內(nèi)容。其中，治生方面，以葉夢得《石林治生家訓要略》最為詳盡；制用方面，以陸九韶《居家制用》更為具體。宋人重視家庭治生，與宋代商品經(jīng)濟的高度發(fā)展有密切的關系，同時，也是維持大家族的正常運作所必備的經(jīng)濟基礎。此外，科舉也需要經(jīng)濟支持。如在陸九韶家，家庭經(jīng)濟就主要是由老二陸九敘來主持的，他經(jīng)營藥鋪、田地，不僅“一家之衣食日用盡出于此”，而且“諸弟有四方游，旅裝立具”，這就為陸九淵等專心治學、拓展仕途提供了經(jīng)濟保障。

宋人一方面提倡家庭治生，另一方面提倡辯證的節(jié)儉，量入為出是其基本原則。宋人把儉樸當做自家的優(yōu)良傳統(tǒng)使之代代相傳。趙鼎認為節(jié)儉是人最高尚的行為。節(jié)儉不是吝嗇，袁采提倡節(jié)儉，要量力而行，尤其是個人日常生活，“豐儉隨其財力，則不謂之費；不量財力而為之，或雖財力可辦，而過于侈靡，近于不急皆妄費也”。至于公益事業(yè)，則要盡力而為，不要吝惜財產(chǎn)，如“鄉(xiāng)人有糾率錢物以造橋修路及打造渡航者，宜隨力助之。不可謂舍財不見獲福而不為”（袁采《袁氏世范》）。宋代家訓中家庭治生的內(nèi)容被后代的家訓所繼承，并不斷補充新的內(nèi)容，如元代《鄭氏規(guī)范》、明代龐尚鵬《龐氏家訓》、張英《聰訓齋語》等較著名家訓中都有治生的內(nèi)容。