史學對研究自然災害意義特殊
我國自古以來就是一個多災害的國家。中國人民在同災害作斗爭中積累了十分豐富的經(jīng)驗。由于史學的發(fā)達和政府對荒政的重視，中國也是一個對自然災害記錄最豐富、最完整的國家，歷朝歷代都有對自然災害比較詳細、具體的記錄，留下了大量的歷史文獻。近年來，史學對研究自然災害的意義越來越為人們所認識。作為史學分支學科的災荒史在最近20余年的迅速發(fā)展，就是一個有力的證明。
史學對災害研究的意義，至少可以從三個方面來看：
一是加深對自然災害的規(guī)律性認識。只有掌握了災害發(fā)生、發(fā)展的規(guī)律，我們才能更加清醒、更加自覺、更加主動地加以應對。但規(guī)律并不會直接呈現(xiàn)在人們的面前，人們看到的只是歷史的表象，只有在對一次次災害歷史過程的具體了解、反復比較中，才能夠提煉、概括從而發(fā)現(xiàn)、掌握規(guī)律。就像江澤民同志所說：“自然災害是件壞事，但通過同它的斗爭，人們可以加深對自然規(guī)律的認識和把握，從中得出有益的結論，從而更加科學地利用自然為自己的生活和社會發(fā)展服務。”
二是不斷提高全社會的防災意識。每次大災后，身歷其事者往往“慘目傷心，興言欲涕”。但是，隨著時光的流逝，印象也就漸漸地淡漠，甚至對以往的經(jīng)歷不甚了然起來。嚴重一點的，竟然患了健忘癥，居然“今不識先，后不識今”，曾經(jīng)的劫難忘得一干二凈。某種意義上來說，自然災害正是對人類破壞自然生態(tài)的報復和懲罰?？上У氖?，自然災害過去之后，人們往往好了瘡疤忘了痛，為了暫時利益、局部利益而肆意破壞生態(tài)環(huán)境的現(xiàn)象就故態(tài)復萌。史學家的任務之一，就是時時喚起人們的歷史記憶，用歷史上大祲巨災的痛苦經(jīng)歷，告誡人們要始終保持對大自然的敬畏和友好之情，以不斷提高防災抗災的意識。
三是從歷史中吸取應對自然災害的經(jīng)驗教訓。我國既是一個多災害的國家，也是一個具有豐富防災、抗災、救災經(jīng)驗的國家?！吨芏Y》中就有關于荒政十二條的記載。秦漢以后的歷朝政權，逐漸建立并完善了救荒的政治運作機制和政策措施，積累了許多具有借鑒意義的經(jīng)驗，至今還留下了大量的有關荒政的檔案資料。大約從宋代開始，一批有識之士即系統(tǒng)地總結和整理源自官方和民間的救荒經(jīng)驗和賑災措施，并著錄成書，據(jù)我們不完全的收集，此類“荒政書”書目有數(shù)百種之多，字數(shù)在千萬字以上，是極其寶貴的文化遺產。
