新華網(wǎng)華盛頓7月21日電 （記者任海軍）隨著“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)21日落地，美國(guó)的航天飛機(jī)計(jì)劃終于“壽終正寢”。在“后航天飛機(jī)時(shí)代”美國(guó)載人航天何去何從？在這個(gè)時(shí)候，圍繞美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬去年公布的新太空戰(zhàn)略的爭(zhēng)論再次浮出水面。
其實(shí)，早在2003年“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)失事后，美國(guó)就已著手準(zhǔn)備“后航天飛機(jī)時(shí)代”。根據(jù)時(shí)任總統(tǒng)布什制定的太空政策，美國(guó)航天局出臺(tái)了“星座計(jì)劃”，力圖研制新的飛船使美國(guó)宇航員重返月球，在月球建立“長(zhǎng)期有人駐守的基地”，此后登陸火星。
然而，奧巴馬上臺(tái)后很快決定放棄“星座計(jì)劃”，轉(zhuǎn)而希望美國(guó)航天局在2025年后能將宇航員運(yùn)送至小行星等低地軌道以外的天體，到本世紀(jì)30年代中期將宇航員送至火星軌道。
奧巴馬的航天計(jì)劃激起了尖銳的爭(zhēng)論。批評(píng)人士認(rèn)為，美國(guó)載人航天目前步履蹣跚，航天局雖有很多計(jì)劃但多停留在紙面，目前沒(méi)有開(kāi)發(fā)出新型運(yùn)載火箭，除了購(gòu)買(mǎi)俄羅斯載人飛船的“船票”外，近期也沒(méi)有運(yùn)送宇航員前往太空的計(jì)劃。
登月第一人尼爾·阿姆斯特朗更是直言，如果美國(guó)在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)不具備近地軌道運(yùn)載能力及地球之外的載人探測(cè)能力，將從航天領(lǐng)域領(lǐng)導(dǎo)者降格為太空探索的二流或三流國(guó)家。這一觀點(diǎn)在宇航員和航天科技人員中不乏共鳴。
但美國(guó)航天局辯解說(shuō)，美國(guó)載人航天的一切活動(dòng)都在按計(jì)劃進(jìn)行，私營(yíng)企業(yè)將很快開(kāi)發(fā)出運(yùn)送宇航員前往空間站的“太空巴士”，美國(guó)也在研制新型大推力火箭，奧巴馬已為航天局指明了目的地近地小行星，盡管他未確定是哪一顆近地小行星。
美航天局副局長(zhǎng)洛里·加弗認(rèn)為，批評(píng)人士沒(méi)有意識(shí)到奧巴馬上臺(tái)時(shí)美國(guó)載人航天項(xiàng)目的窘境，“我們將它從懸崖邊拉了回來(lái)”。
或許是為了進(jìn)一步解疑釋惑，本月初，美航天局局長(zhǎng)博爾登在國(guó)家新聞俱樂(lè)部舉辦了一場(chǎng)以航天局未來(lái)為主題的演說(shuō)。他說(shuō)：“美國(guó)在太空的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)仍將持續(xù)至少半個(gè)世紀(jì)，因?yàn)槲覀円呀?jīng)打下了成功的基礎(chǔ)。”他還強(qiáng)調(diào)，美國(guó)對(duì)到達(dá)載人航天的新目的地“雄心勃勃”，關(guān)鍵問(wèn)題“并非是否進(jìn)行載人航天，而是通過(guò)何種方式實(shí)現(xiàn)”。
美國(guó)航天局5月底披露了研制新式航天器的計(jì)劃。該航天器名為“多用途載人航天器”，大致以“星座計(jì)劃”中的“奧賴(lài)恩”飛船為基礎(chǔ)建造，外形呈錐體，可讓4名宇航員在里面生活21天，其安全性是航天飛機(jī)的10倍。航天局希望，將來(lái)可以用它把宇航員送到遙遠(yuǎn)的太空，最終送往火星。
雖然有航天局高官的樂(lè)觀預(yù)言和新公布的計(jì)劃，但對(duì)于美國(guó)載人航天的前景，迷茫情緒始終揮之不去。主流媒體對(duì)此表達(dá)了疑惑?！度A盛頓郵報(bào)》說(shuō)，在美國(guó)載人航天前途的種種不確定因素里，唯一確定的事情是裁員隨著航天飛機(jī)退役，美國(guó)航天局的大批承包商將削減工作崗位，宇航員和技術(shù)人員隊(duì)伍也都可能面臨裁員。
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