這是引力探測衛(wèi)星-2號陀螺儀使用的其中一個超完美球體
偉大的實驗
威爾說：“根據(jù)我領(lǐng)導(dǎo)的委員會對此的看法，這項工作簡直具有英雄氣概。我們都被驚呆了！”
引力探測衛(wèi)星-B的測量結(jié)果具有革命性意義，因為它讓物理學(xué)家們更有信心，愛因斯坦的理論看上去實在非常古怪，讓人難以接受，但事實反復(fù)證明它確實是正確的，并且可能是一個普遍的理論。地球附近空間存在的時空漩渦在其它大質(zhì)量天體附近也一樣存在，如中子星，黑洞和活動星系核等，只不過那里的時空漩渦更加劇烈，規(guī)模更加大而已。
威爾說：“如果你想在一個黑洞周圍高度扭曲的時空中完陀螺，它不會出現(xiàn)那么輕柔的偏轉(zhuǎn)，它會劇烈晃動，甚至整個倒過來?！?/p>
在雙黑洞系統(tǒng)中，兩個黑洞相互繞轉(zhuǎn)，而黑洞本身也在自轉(zhuǎn)，它的本身就相當(dāng)于一個旋轉(zhuǎn)的陀螺。想象一下，一對相互繞轉(zhuǎn)，存在自轉(zhuǎn)，還在瘋狂晃動翻轉(zhuǎn)的黑洞吧！這雖然聽起來實在非常詭異，但這就是愛因斯坦的廣義相對論所預(yù)言的。而這一次引力探測器-B的測量結(jié)果則證明，這種情形是確實可能的！
這項偉大實驗的意義還不僅僅局限在對廣義相對論的檢驗，它還深刻影響了數(shù)百位年輕物理學(xué)家的生活。
艾福瑞特說：“由于這項實驗主要以大學(xué)為主導(dǎo)進行，很多學(xué)生直接參與到了研究工作當(dāng)中。斯坦福大學(xué)有超過86位博士生參與了研究工作，還有14 位來自其他大學(xué)的學(xué)生獲準(zhǔn)加入了科學(xué)團隊。除此之外，數(shù)百名本科生和55名高中生也參與了項目的輔助工作。宇航員薩利?賴德(Sally Ride)和諾貝爾獎獲得者，著名物理學(xué)家埃里克?康奈爾(Eric Cornell)也加入了這項實驗工作?！?/p>
美國宇航局自1963年開始便持續(xù)撥款支持引力探測器-B的研究開發(fā)工作。這意味著艾福瑞特和他的一部分同事們已經(jīng)在這個項目的設(shè)計、建造、運行和數(shù)據(jù)分析工作上花費了整整47年時間！從而使其成為美國國家航空航天局(NASA)歷史上研發(fā)持續(xù)時間最長的科學(xué)項目。這確確實實是一項史詩般的工程！
